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“啪！”
兀里海一巴掌抽在自己脸上，掌心猩红一点。草原蚊子确实猖狂，他活了一辈子也没习惯，尤其这里临近河水，虫子尤其凶残。释鲁想趁唐军立足未稳，偷把营看看，尽管兀里海说过无用，但他算老几，才回到营地就被派出来带路。
晚上偷营的是述律部敌鲁带队。也可以说，今夜袭营主要就是他挑唆的。可能是在草原经常夜袭破敌，干得顺手，所以敌鲁想在唐军身上也试试刀，加上突举部在旁一劲儿拱火，释鲁亦觉可行。阿保机劝不下，自与曷鲁等人回去睡觉，遂由敌鲁领着述律家及突举部，一共凑了两千兵来。日间侦察敌情，敌鲁便在，所以耶律家这路由敌鲁自己领路，但是突举部路头不熟，于是兀里海被安排给他们带道。
按计划，突举部负责在北面佯动，攻吸引唐军注意，敌鲁则从东边摸过去。那边有水，敌鲁觉着唐军可能会松懈些。不过兀里海觉得这是扯淡，那条小水沟浅处只能过膝，深处绕绕也能过去，谁会不留意提防？奈何他自知人微言轻，说亦无用，干脆闭嘴。
唐军大营灯火通明，隔着老远都看得清楚，随军民壮还在熬夜挖沟立墙。经过半夜劳作，已围着营地打出断断续续一条堑壕，并在内侧夯土堆墙。几个木制的箭塔高约丈余，上面亦有军士持弓弩警戒。
在草丛中蹲了不知多久，算算时候到了，突举部的战士就准备出发。
今夜执勤的是射日都。其实斥候早就发现了营外鬼鬼祟祟的秃头蛮，但是秦光弼他坏呀，借着夜色掩护，让军士们强弓劲弩躲好，就等这帮傻冒过来。那边突举部的勇士一动，斥候便发出警告，民夫们发一声喊全都撤回土墙后头，披甲等的武夫们则转出来，跟着箭塔的响箭，就是一波箭雨输出。
兀里海就不信偷袭能成，突举部一出发，立刻带着手下躲远，以免误伤。那营垒，一看就不好惹。再瞧唐人反应如此迅速，还不明白怎么回事？人家早他妈准备好了。赶紧拉着队伍向后又躲远些，随时跑路。
唐军没有出来，就隔着土沟土墙放箭。突举部冲到沟前才发现，沟顶足足一丈多宽，深有数尺。似乎不深，但沟底倒插了尖木，下去就能串成串儿烤了吃，根本飞不过去。土墙的几处缺口已被路障封堵，后面是张弓搭箭的甲士静候，照样冲不过去。
遂沿着壕沟驰马。
结果跑着跑着，竟有马匹无端翻倒，腿断筋折，合着王八蛋们在地上还挖了陷马坑。一个个只有碗口大，尺余深，半夜埋在草里根本看不见，但是马腿进去就给别断。瞬间又折了不少人手，突举部看无隙可乘，不得不撤入黑暗。
过一会儿，东面喊杀声传来，应是敌鲁他们。不过鼓噪片刻，也很快销声匿迹。肯定也不顺利。
突举部不甘心，再次组织数百人上前骚扰。
这次离营远些，怕陷马坑啊。耍鸡贼只来了二三百骑，还故作各种翻倒损失的假象，余众则隐在远处，只等唐军出来就一拥而上。但是唐军愣是不上当，只把弓箭招待，绝无一人出营，让埋伏在暗处的胡儿白白苦等，一根毛也捞不着。
睡梦中，二哥迷迷糊糊感觉营外鼓噪，侧耳听听动静不大，中军亦无令来，干脆把眼一闭，继续酣睡。驻营自有规矩，无令，不备勤的军士该吃吃该睡睡，就是不许乱跑。如今咱黑哥也是老兵，不是初哥了。只安娃子胆小，翻来覆去不睡，吃了正在值夜的郑全忠一个大逼兜，瞬间老实。
将要天明时，敌鲁等眼看无法，恨恨撤去。
走到半路，却见阿保机等也在慢悠悠往回走。原来，释鲁想着万一唐军乱了是个机会，硬将阿保机等唤起，亲领着二千挞马悄悄藏身后面，还人人备了引火之物。只等敌鲁得手、唐军慌乱，他就好冲进去放火，待搅得唐军四散奔逃，正好掩杀。可惜大于越也等了个寂寞，军中上下一个个打着哈欠犯困。
来而不往非礼也。
次夜，轮到毅勇都表现。
王寨主一早就去查探，秃头蛮在营外十几里也有探马游弋。二哥与卢八两个带队，半夜出营，果然途中就被哨骑发现，追着哨骑到契丹营外，营中就有弓箭送上。众人没敢追近，转一圈假装返回。要么说契丹人傻胆子大呢，居然抹黑敢派哨骑跟出来查探，被藏在草里的老马匪率部一跃而起堵住后路，前面卢八也掉头回来，合力扑杀了十名秃头蛮的斥候。
众人遂又到契丹营外不远处，将人头以木杆高高立起。
木杆挑人头，简直成了毅勇都的保留节目。
乃归。
接连数日，两军互相试探，摩擦不断。
双方损失都不大，只是对秃头蛮侮辱性极强。
主要是秃头蛮以骑射为主，近战不行，而这种半夜搏杀恰恰多是近战，当然，契丹人的箭矢确实也用处不大。总而言之，小股摩擦每次人员不多，秃头蛮的人数优势无从发挥，总是吃亏，然后就被人挂起脑袋羞辱，更加糟心上火。释鲁知道，如此妨害军心士气不是办法，各部本来信心不足，再这么下去，保不齐哪日就一哄而散了。想来想来，除了硬碰一场似乎是别无他途，遂遣人往唐军约战。
自家难处自家知。这样对峙，妨害柳城、燕城生产甚大。这过万大军就是上万座化钱炉子，塞内也随时可能发生变故，李大同样不想拖得太久，一口应下。
这夜，二哥睡得格外香甜，一觉天明。
清晨，安娃子天不亮就烧好热水、煮开汤饼，羊肉炖烂，又敲好两只煮鸡子，配一碗新挤的羊奶，伺候二哥舒舒坦坦来把早饭大吃。郑全忠去喂好马匹，给几位马爷都上了鞍鞯，检查兵甲齐备。
吃罢饭，屠子哥亲手以砺石整理兵刃，将几杆长槊的锋刃磨得可以鉴人。四尺刀，已磨好。短刃，靴中、腰间都插好。一跟三尺余的铁棍，一只骨朵，都已备妥。他是豹军的硬仗担当，绝不能现眼。传说今日秃头蛮铁甲不少，至少二千，亦或有四五千，咳，胡儿这个说话就没个准谱，总之不少。前几天斥候厮杀，缴了些秃头蛮的甲仗，二哥亲看了，铁甲不比唐军差，刀劈已不管用。除了槊，还是铁棍和骨朵好使，着一下，就让你骨断筋折。
步弓一张，箭三壶，犹豫下还是带上，都让郑全忠背着，万一用呢。
甲，亦备妥。内里的半身锁甲上身试了，全身无瑕疵。外甲的每根束甲皮带都检查到位，先将护胫、护臂套好，其他身甲部分包妥，等下把驮马背着，阵前再披。哦，还有多出来的一套精铁扎甲，带上备用吧。
水囊灌满。自背一个，郑猴子他们背几个备用。随身的食袋装满，有新口味的一口香，还有干肉、鱼片皆不缺。别说，这新款口味确实不错，有股子特有的海鲜味，不知道加了什么。郑猴子处，亦有备份。
屠子哥一一检查装具，整整齐齐码好，有如珍玩，流光溢彩，越看越美。
说秃头蛮很有信用，一早就在营北十里列阵，结果李大却迟迟不下令出营。
时值七月，正是盛夏，随着日头升起，空气也渐渐燥热起来。知了不要命般嘶吼，扰人心乱。二哥坐在帐中都汗出如浆，连灌好几壶水。熬过上午，没等到军令，却等来一顿午饭。好么，早饭还没克化，午饭又来。那也得吃啊。胡饼，炖羊肉，羊杂汤。炖羊肉和羊汤热烘烘，里头还有大条大片黑黑绿绿的玩意，怎么像是海边渔民喂牲口的？说是海菜，吃吧，味道居然不错。
用罢午饭，还是不战。
二哥就有些犯困，歪在帐里打盹。忽觉眼前一暗，嗅嗅，有香气扑鼻，眯眼来瞧，竟是萨仁那。这娘们怎么来了！此次扫剌兄妹随军不假，但他们主要是跟随豹骑都行动，这阵子咱黑哥忙着跟秃头蛮捉迷藏，都快把这女娘忘了。
只见萨仁那一身红装，背着双手左瞧右看，见二哥身边一堆甲擦得锃亮，伸手要摸，被老黑一掌拍开。感觉落了面子的女人使起性子，“哼”了一声，本想说穿这么多甲，得有多怕死，总算有点脑子没说出口。
“有事么？没事回去，俺要出营了。”被搅了心绪的二哥口气不善。
萨仁那哪里理他，在帐里转转，发现他饭碗舔得比狗都干净，想笑，却想到这汉子马上要上战场，叹口气道：“将军保重。”
“嗯。”这算是领了情。
两人沉默片刻，老黑起身要往外去，走了一步，见没人注意，色胆包天的屠子哥忽然起意，回身一把摁住萨仁那的后脑，低头就在她唇上啃个结实，一根大口条在姑娘唇里乱搅，另一手还在翘臀上着实捏了几把。罢了，提起铁甲，扬长而去。“哈哈，猴子，小安，出发杀秃头蛮，爽快！”
心情大好。
被偷袭了的萨仁那，怔怔望着远去的伟岸身影，眼神颇显落寞。
……
终于，唐军鱼贯出营。
中军，是二千八百步军，其中包括射日都八百，毅勇都八百，以及山北两营的八百步军，卢龙军亦有四百在此。按照各自编制，摆成四阵，射日都、毅勇都的两个横阵并排在前，山北营与卢龙军的两阵并排在后，前后左右，相互呼应。
左军有豹骑都一千甲骑，保定左营五百骑及义从军千骑，合计二千五百。
右军为射日都、毅勇都甲骑，豹骑都的五百骑并山北骑、卢龙骑、保定右营，包括李大亲领一百具装甲骑亦在其列。总计二千三百骑，是此阵唐骑主力。
阵后是老辅军二千，步骑皆有，数千夫子民壮也在，声势不弱。是为后军。
对面为契丹人的数万骑，也是左、中、右三个大阵，每阵差不多人马，在大李看来就是左一堆，右一堆。安抚使立足一处高坡，大概瞧出对方成建制的甲骑几乎全在中军，肯定超过二千，具体多少也不好说。左右两边虽也有甲士，瞧来却不成规模，也就用处不大。算算自己这边铁甲五千，优势应该不小。
目测敌兵有三万多？四万？碍于视线受到遮挡，大李也不好肯定。趴在山上料敌的斥候回报，敌军兵力在三四万间，应该相去不远。当年投靠刘仁恭时，区区数十人，创业多年，望望身侧的过万大军，李将军顿觉豪情万丈。
哼，敌众虽多，何足惧也。都是渣滓！
毅勇都六百骑在右军最前的突出部，这次二哥几乎就站在头排，前方一览无余，连个遮挡都无。不过，对面人是真多。你想想几万人，连人带马堆在一堆是什么场面，竟看得老黑有点手心湿润，找到了头次在安边城头观战的意境。
瞥见边上的安娃子惶恐不安，二哥道：“一时你在此看好马，不要来了。”这厮虽比郑猴子高些，但二哥发现这小子在军中进益有限，明显不是这块材料，还在后头伺候人吧。小龟奴怪可怜地，上去肯定没命。
安娃子看对面这多胡儿早就心慌，股间阵阵尿意涌动，正在努力抗拒，闻言如蒙大赦，忙点头应承，十分感谢爷爷大恩大德。结果这么一放松，哗，湿了裤裆。招来郑猴子一计白眼。
两军尚隔着三四里远，虽已午后，日头仍甚毒辣。
才来列阵的二哥衣甲全湿，已被晒了半天的秃头蛮更是难熬。曷鲁摘下铁盔，抹下额头汗水，把个巴掌做扇子猛扇，舌头跟狗子一般胡喘，对身边阿保机道：“这唐儿狡猾啊。约了今晨决战，却故意晒了爷爷半日。”曷鲁是迭剌部前任大元帅的儿子，与阿保机自幼相熟，如今更是他左膀右臂。唐儿这招挺阴损，人其实还好说，主要是马受不得渴。
阿保机笑道：“他人少，总要使些诡计。”悄悄也摸一把汗，心下挨个问候对面唐将的祖宗，狗日地不得好死啊。
烈日下，主帅释鲁同样被晒得冒泡。情知唐军狡猾，但出来了也不能随便回去。《曹刿论战》这篇名着没读过，但一鼓作气这个道理他懂，各部勇士不是宠物，不能说遛遛就拉出来遛遛。作为本任大于越，释鲁实有他不得已的苦衷。柳城、燕郡城皆水草丰美之地，在品部、女真人手里你看不出有甚稀奇，但让唐儿经营几年再看。
唐人拖得起，契丹拖不起。
趁对面唐军只是列阵未动，释鲁令所部抓紧补充食水。
马爷们晒了半日，也都张着海口猛打呵气。随行水囊消耗过半，距离水源远的，便差遣仆从去打水。左军离水源较近，便有人想牵坐骑去河边饮水。
可是唐将是真坏。
这边刚要吃喝，对面就开始鼓角，军阵缓缓向前。契丹各部只能匆匆将水囊收起备战。刚刚走乱的左军水还没喝到嘴里，只得回来重新列站。岂料唐军走个五十步停一停，又走五十步停一停。也不说就杀，也不说就停，磨磨唧唧的。老江湖释鲁见了，心中恼怒，一点脸都不要了这是，诚心不让爷爷痛快呐。
然而，他又不能不有所顾忌。两军相距不过三四里地，自己真走乱了，人家冲过来可就是一转眼的事。那就不用打，直接完蛋。
罢了，人嚼两口肉干垫一垫。至于畜牲，忍忍吧。