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在务城求职这一天，小五渐渐明白了些规则，保书在这儿如同身份证一样的重要，没有保书的人如同在境外的黑户，就算被录用也难保不受欺辱盘剥。她小小年纪，辛苦些倒是不怕，只怕死在里头都没人知道。

更麻烦的，她是个女童。哪个店铺都不想收个女童在店里，有那想收的，也是为了带回家里当丫鬟。但小五不敢灰心，暗暗鼓励着自己兴许下一家就好了，但一次次的碰壁让她一颗心渐渐下沉，渐渐怀疑自己的方法是不是错的。

今日纵观整个务城，抛头露面出来做生意的，除开勾栏瓦舍，俱是男子，间或有几家有女人的，要么像面摊大婶一样，是跟着丈夫或者父亲一起的；要么就是满脸横肉的寡妇婆子，看人时目光犀利得像是能看穿人的衣裳，让小五想起《水浒》里的王婆，不敢开口。

途中遇到过挑着货担兜售绣品的卖婆，也是上了年纪的，小五好奇她们的顾客是谁，偷偷跟着走了几条街，发现卖婆们并不在意街面上的行人，而是专找大户人家的后门，倚门叫卖，没人理会就找下一家。有想买东西的，自有人将后门打开一条缝，请卖婆进去说话，随即立刻关紧后门，像是生怕被人瞧见似的。

小五渐渐知道，自己这个年纪的女孩子，想要在城里找一份糊口的工作，真的不大容易。

天色渐渐暗了下来，小五再坚强也有了几分的灰心。但这一日也不是全无收获，除了惠丰居王掌柜给的那一百文钱，更让她对“脸面”这两个字看轻了些。最开始她无论去哪家求职，都觉得脸红心跳张不开嘴，总要鼓励自己许久才能豁出脸去；到了后来，她见着差不多的店铺竟能抬腿就近，张嘴就来，脸皮和骨头似乎都硬了许多。

这也算是必须经历的磨练吧。

小五这样安慰着自己。

天色已晚，她总归要找个地方住下来，但打听下来发现每家客栈都贵得很，自己这一百多文钱只够睡几宿大车店的。好在现在仲秋刚过，天气算不得太冷，可以在城中桥下暂且容身。

谁知她好容易找了个合适的地界钻进去，没过半个时辰就有几个乞丐过来赶她，说这是他们的地盘，想睡这儿可以，须得交钱。小五不敢说话，怕他们听出自己是个女孩，横生枝节——此刻夜色正浓，她又蒙着头，身量也没发育看不出男女，并没引起注意。

她尽量蜷缩着身子，一言不发抱着包裹逃离那桥洞，踉踉跄跄往桥上走，没走几步又听远处似有夜巡之声，心里头越发的紧张害怕，情急之中想起城北有座观音庙算是清净，不防先去那里头安身。

她身量瘦小，又尽量缩着身子，躲避夜巡的更夫还是容易的，很快便找到那座观音寺庙。这寺庙很小，只是简简单单的几级石阶、一方大殿，正中央供奉的自然该是观音的，小五也不懂，只是戚戚然觉得每一路神仙都可以不做信徒却不能不敬重，是以进门时还默默在心中念了一声“打扰”。

此刻夜深人静，寺庙大殿通往后院的两侧小门已经被从里头关上了，殿内更是清净如许，空无一人，使得小五轻手轻脚的脚步声都显得格外清楚。

她心里头很是害怕，本想找个角落缩进去就算了，但又怕里头还有别人，等自己睡着了出来袭击自己——有过那么一瞬她暗暗嘲笑自己胆小想太多，但那嘲笑只是一闪而过，穿破头皮的紧张感让她毫不犹豫小心谨慎的逡巡大殿每一寸角落。

正当她走过观音像，刚刚绕到后面的时候，有个黑色的人影忽然从阴影里窜了出来，以迅雷不及掩耳之势控制住了小五，小五甚至都没反应过来，只觉得人影一闪，就发觉自己整个人不由自主跌倒在地，嘴巴被冰凉的手掌捂着，双手也被背到身后牵制住，后腰仿佛还被什么东西重重的抵住，应该是膝盖，直压得腰都快断了。

若不是嘴巴被捂住了，她怕是早惨叫出声了。

她吓得魂飞魄散，一颗心几乎跳到嗓子眼，想求饶都说不出一个字，只察觉控制住自己的那个人飞速摸遍自己全身上下，最后还被用什么东西捆住手脚，摘走包裹。

被捆着纵使难受也比方才被膝盖重重抵住后腰舒服些，她听身后传来窸窸窣窣的声音，忙挣扎着蠕动自己的身体，让自己能够转过脸来看到声音传来的方向，见那边有个人已将自己包裹里的衣服翻得满地都是，干粮和钱也都翻了出来，他仍在仔细检查。

瞧见人了，小五倒没那么怕了，总归不是青面獠牙的厉鬼。

夜色中看不清那人的脸，瞧轮廓应该是个身材比例很好的男子，检查完包裹之后整个人似乎如释重负，刚刚还身手矫捷的他像一滩泥一样忽然瘫软在地上，一手撑地一手捂住腹部好半天一动不动，像是极力隐忍着身体上的痛苦。

“你……”小五有些紧张，想小声跟他打个招呼，请他解开自己身上的绳子。

谁知喉咙里刚刚发出一个音节，那人影又像按了弹簧一样忽然弹了过来，弹过来时还随手从散落的包裹衣物中捡了一件上衣塞进小五的嘴巴里，手脚麻利一气呵成，以至于小五连闪躲的机会都没有。

这下倒好，小五不但身体被困，话也说不出来了。

那人影却似乎已经耗尽了力气，再次瘫坐在小五身边，仍旧捂着腹部低着头一言不发。小五睁大了双眼仔细看他，月色下隐约能瞧出似乎是个志学少年，面色清冷棱角分明，身上穿着深色衣裳，右手用力按压着小腹，夜色太深看不清到底怎么回事，瞧着像是肚子很疼的样子。

小五不能说话，那少年也一动不动，两人如木雕石刻般静静坐了很久，小五觉得自己身上的肌肉都僵硬了，微微蠕动了几下，那少年才像被唤醒了一样，长而轻的吐了口气，缓缓坐正了身体，缓缓撑地起身走到小五的包裹旁边，翻检出一长裤缓缓用力系在自己腰间方才一直用力按压的位置。