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词曰:
未报贾船回。三径荒锄菊卧开。想得邻船霜笛罢,沾衣。不为涪翁更为谁。
风力袅萸枝。酒面红鳞惬细吹。莫笑插花和事老,摧颓。却向人间耐盛衰。
当夜薛宝钗回了荣府,先写下一封书信,准备明早寄出给李想,又细细思量了一番,直至半夜才熄灯睡下。
天亮时,又早早起来,请了贾母的安,就等熙凤前来。
王熙凤抱着贾蓕来给贾母请安,逗了会孩子贾母说道:“这冷风朔气的,何必要孩子跟着受罪。知道你的事也多,还要带着孩子,不用这么的礼多。”
王熙凤说道:“那就劳烦老祖宗帮我看着孩子吧,我可要去忙了。”
贾母骂她得寸进尺:“现如今,我连宝玉都看不住了,哪能看这么个小儿。”
说说笑笑间,邢夫人抱走了贾蓕,熙凤才要去前厅,就看见宝钗一双眼睛随着她转,又眨了眨。心知道有事,冲她招招手说道:“宝姑娘,有个帐篇子劳烦帮我看看?”
贾母说她不成话,怎么能让亲戚受累,宝钗说道:“不碍的老太太的。我们姐妹正好说回话。”
二人穿堂过屋的来到前厅,先等着平儿把事情交代完,才问宝钗:“说说吧,必有事寻我。可是你家银子的去向?我可说不知道呢。”
薛宝钗抿嘴一乐:“再没有你不知道的,等着大嫂子来,我这话一并说。”
王熙凤开始一一谋划今天府里的事宜。过了一个时辰,李纨才来。见了宝钗彼此问候一句,就和熙凤说起了一件事:“外面谁管着采买妆、蟒、绣、堆、刻丝弹墨并各色绸绫大小幔子的?”
熙凤问道可有不妥,李纨只说不全。宝钗说道:“何不去信乌海?那甄英莲妹子家,可是江南望族,世代经营着这些。虽说现在到了乌海,想必也是能寻到好的。”
李纨说道:“你家不也给宫里采办这些吗。”
“还是问问乌海吧,我们只有苏锦杭锦,这蜀锦却没处买到好的。只有一个曹大人,确是那边盐商的领袖。想必能安排妥当。”
熙凤一一记下,又问宝钗:“大嫂子也来了,你的话可以说了?”
宝钗点点头,就把昨日听见的这事一五一十的说了,然后说道:“此事牵连甚广,又有着我家的银子。万一有个什么,怕会牵扯我家。所以不得不问。”
李纨不语,熙凤只好说:“那笔钱却没从我们俩手中过,只是账面上有着一笔数。”
宝钗接过账册说道:“非是我虚言恐吓,这结交敌邦,私卖军火,哪一桩都是灭门的罪过。沾上一点都不行。二位嫂子,请给我家一条活路。”
李纨吃惊的问道:“为何如此啊?凤丫头,难道这是真的?”
王熙凤叹口气说道:“宝丫头,纵然知道了,你我女流之辈又能如何呢?”
宝钗智珠在握:“自然有办法。你且说出这笔银子的去处,我自会有办法处置。”
王熙凤只好指着其中三笔账单:“这个采买戏子的,还有这笔采买太湖石的。嗯,还有这,古董。”
薛宝钗眼睛一亮:“所料不差,果然是他。”
李纨和熙凤皆问是谁,宝钗指着那古董说道:“周瑞家的女婿,冷子兴。”
王熙凤略略一琢磨,恍然大悟:“你是说,这钱现在他这里?”
薛宝钗言道:“不错!戏子和山石林木均可延后交易,因为相看时期比较长。唯独古董这项,看中就要出手,不会有半刻拖延。所以这钱必定都在这处。”
王熙凤忽然笑了起来:“那你能如何?好好的买卖,怎么能搅和呢?”
薛宝钗也笑了起来:“好姐姐,正是要搅和呢。”
李纨看着她们两个直摇头:“好好的侯门媳妇和千金小姐,全都算计着过活,这日子何时才是个终了。”
这一日,缮国公府传出了一件奇闻,说是丢了一套十二把的古扇,正在大索全城。冷子兴自然也就听说了,心里暗暗叫苦。前几日,他刚收了一套扇子,正是一十二把。却原来是人家的赃物,有心藏起来让它不见天日。
却见贾琏登门询问采买古董器皿之事,心中一动,就小心打听贾赦的喜好:“大老爷才是这门中的行家里手,我们这些人不过是个生意,大老爷才是藏家。不可同日而语,不知大老爷最近有什么喜好,我好寻了来,孝敬大老爷去。”
贾琏四下翻着看,不经意的说道:“嗨,不说这个还好,说了就让我恼火。石家丢了什么破扇子,他老人家过去道恼。结果,回来后就长吁短叹,说他没把像样的扇子,石国公都丢了十几把,还有好的眼气他。你说说,这让我这个做儿子的怎么办?”
冷子兴心中一动,面上却不漏声色:“这个京中倒也是传开了的,算不得新闻。咱家也是国公府,自然不能比着他家差,再说,咱家还有着贵妃娘娘呢。要我说,琏二爷不妨去找找,万一能找到几把,不也能尽了孝心吗。”
贾琏却不理这茬,命人把冷子兴选好的装上了车,就回府去了。
又过了几日,冷子兴进府,贾赦看出几样东西不真。冷子兴连连称罪,说是自己打了眼。贾赦骂道:“再收来一样,你等着你的皮试试。”
冷子兴跪下苦苦哀求:“大老爷荣禀,这行当素来是过手成真。就是假的咱们也只能认头,回头小的再想法子卖出去就是了。”
贾赦只是不依,无奈下,冷子兴说起了自己藏着的扇子:“您老怎么都行,只是我还真有几样东西看不准。大老爷能不能赏脸给看看?要是喜欢,就当我孝敬的了。”
贾赦指指自己屋里的摆设说道:“爷还缺你那点吗?”
冷子兴爬起来说道:“我先告个罪,这东西论理不值当您入眼,不过是几把扇子。我听着琏二爷说起过,您想淘换几把玩,所以才找了来。”
贾赦果然大喜,命他速速取来。责罚的事,也就不再提了。
冷子兴拿着那十二把扇子,给了贾赦。第二天,五城兵马司的就找上了门,二话不说锁着就走。送到顺天府大牢一关,不闻不问。
周瑞家得知消息,赶紧来求王夫人。王夫人混不在意,拿了国公府的帖子,让她去提人。直到晚间未回,王夫人这才觉出不对。刚想着和贾政商量商量,就听说内相王安来了。
后院贾母房中,屏退了下人后,只有贾母、贾赦、贾政和王内相在房中喝茶。
先说了说贵妃娘娘的起居,王内相掏出荣国公的帖子,双手奉上说道:“今日里有件怪事,一个卖假古董的商人,因私藏缮国公家丢失的扇子,被顺天府压在大牢。不成想,他家人却拿着您家的帖子去要人,结果正好碰上缮国公的家人,自然是不依的。这不,官司打到了御前。天子正为普渡寺军火案头疼呢,就打发着杂家来问问。两家也都一贯是相好,为了这几把扇子和个腌臜的下人,实在不值。不知老诰命意下如何?”
贾母大吃一惊:“老身实不知此事,政儿,这帖子怎地出去了?”
贾政一时之间无言以对,只好问道:“那人姓甚名谁?”
“说是叫什么冷子兴的。”
贾赦一拍大腿:“误会误会了!这是我弟媳妇的陪嫁的女婿。”
王安眨眨眼:“恩侯,你和杂家玩笑呢?你家的帖子在什么陪嫁身上?贵府就是这样行事的?”
贾赦刚想说什么,贾母大怒:“住口!政儿你去问个明白回来!”
贾政只得赶紧去问王夫人,王安还飘过来一句话:“贵妃也想不通呢。老诰命您别生气,我这可有您外孙女的笑话,您听不听?”
贾政那顾得上听什么笑话,三步并作两步回了内宅,劈头就问:“那冷子兴是怎么回事?怎地咱家的帖子进了宫里,还牵连到咱家的娘娘身上?你...你可要气死我不成?”
这前言不搭后语的,王夫人怎么能明白事情。偏偏彩霞进来,在她耳边说清来龙去脉,吓了一跳:“当真?”
贾政看了一眼彩霞说道:“你这屋里还是有个好的。可不是当真,王内相就在等着回话。”
王夫人六神无主,这事闹到宫里,她有几个胆子再去施展?
为今之计只能破财免灾了,急忙唤过周瑞家的说:“你去,把那笔银子悉数取出给我。”
周瑞家还想说什么,却被王夫人骂道:“你还要不要你女婿的命了?要是抄了家,你家第一个先被发卖了出去!”
周瑞家的这才知道真是坏了大事,赶紧去了女儿家,取出全部的银票揣在怀中,回了府。
一五一十的交割明白,王夫人对贾政说道:“这可是我妹妹的钱,如此一来,咱们如何交代啊?”
贾政等了这些时间,也渐次明白过来,流泪说道:“这还说什么?这是被人家做局设套了。天子面前一句抄家,还要什么交代!”恨恨的拿着钱去了贾母院里。
王夫人瘫坐一旁,对周瑞家的说道:“你去我哥哥那里,就说这钱我是拿不出来了。再拿就是要了我女儿的命了。”
周瑞家的哭哭啼啼又去了王子腾的府邸。
夜间时分,荣禧堂后,贾赦见了鸳鸯说道:“你去告诉我母亲,这不过就是哪来的回哪去。还把咱家洗干净了。”
鸳鸯趁着夜色静悄悄回了后院,贾环灰头土脸的从花池子里钻了出来,告诉了姐姐。不多时,薛宝钗、王熙凤、李纨等人皆知此事以了,都松了口气。
贾赦把弄着那几把扇子问贾琏:“怎样,这不就我占光了吗。”
贾琏笑嘻嘻给父亲贺喜,回了自己院子后问道:“二更了,还没睡吗?”