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虽然知道费希尔专程前往美国不会有什么好事，但是冯承乾也没有想到，美国会在如此重大的问题上偏袒英国。
一月二十五日，冯承乾急匆匆的返回柏林，找到了提尔皮茨。
“消息已经得到证实，美国总统与国会军事委员会已经原则上答应了费希尔的提议，现在这差外交委员会表态了。”提尔皮茨叹了口气，说道，“根据我们获得的情报，英国将用迪戈加西亚、百慕大群岛、以及太平洋上的一些岛屿，跟美国交换八到十艘战列舰，并且争取获得更加直接的军事援助。”
“什么意思？”
“如果有可能，美国将派遣海军官兵以志愿者的身份参战。”
“美国会这么做吗？”冯承乾很是惊讶，说道，“果真如此的话，美国就**裸的践踏了中立原则。”
“你觉得，美国当局会在乎这些吗？”
“这……”
“之前，你就跟我说过，主导美国的不是白宫与国会的政治家，而是那些控制着美国经济命脉的资本家。”
冯承乾长出口气，强迫着自己冷静下来。
“我们早该料到，迟早会有这样的事情发生。”提尔皮茨从抽屉里拿出一份文件，交给了冯承乾。“这是驻美大使发回来的资料，你的疑问全在这里面。恐怕不管我们做什么，都无法改变即将出现的事实了。”
冯承乾暗自叹了口气，翻开了文件。只看了几页，他就明白了过来。
问题，不是出在美国的政治立场上，或者说美国根本没有政治立场，而是在美国的经济环节上。
挪威海战之后，帝国海军取得了主动权，开始对英国进行战略封锁。
由此，导致了一个直接后果，即由美国输入英国的物资大大减少，而输入德意志第二帝国的物资大大增加。
问题就在这里面。
虽然帝国对战争物资的需求也非常高，但是帝国的工业基础更加雄厚，而且在至关重要的钢铁与煤炭上，帝国基本上能够做到自给自足，即便需要进口，也能够从北欧的瑞典与挪威获取，而且在俄国战败之后，来自俄国的煤炭与铁矿石也十分充足，因此德意志第二帝国基本上没有从美国进口钢铁。相反，在挪威海战之前，英国从美国进口的物资中，钢铁占了很大的比例。
结果就是，美国的钢铁出口量在这几个月内直线下降。
对工业化国家来说，钢铁产量意味着什么？
在工业时代，钢铁产量甚至可以说是衡量一个国家工业实力的主要标准！
大战爆发前，美国已经超过德意志第二帝国，成为全球第一大工业国，钢铁产量也稳居世界第一。大战爆发后，来自交战国的订单，大幅度刺激了美国的钢铁产业，让美国的钢铁企业纷纷扩产。
产量增加上去了，产品却卖不掉，问题就出来了。
更要命的是，凭借着北大西洋这道天然屏障，加上美国国内的反战意识影响，美国自身的钢铁消耗并不大。别的不说，到一九一五年底，美国陆军的总兵力还不到五十万，海军也没有增加战舰订单。
从某种意义上讲，正是交战国的订单，养活了美国的钢铁企业。
现在，英国的订单没了，德意志第二帝国又没有多少需求，美**队也没有扩充，美国钢铁企业如何生存？更要命的是，在扩大产量的时候，几乎所有钢铁企业都向银行借钱，如果这些企业破产，那么损失最大的就是美国银行。
现在，美国没有参战的必要，因此出售军火成为维持钢铁企业生存的主要手段。
“看来，你说得没错，我们确实无能为力。”
“这只是深层次的原因，如果考虑到美军的意愿，那就更加复杂了。”
“你是说……”
“虽然这场大战只打了一年多，但是已经足够让所有人认识到，战争的面貌已经发生了很大的变化，那些按照普法战争建立起来的军队，都无法在今后的战争中生存下来。美**方肯定有类似的认识，所以美军肯定会进行军事改革。”提尔皮茨稍微停顿了一下，“美国海军受到的影响也不小，‘伊丽莎白女王’级已经经受了战火的考验，我们的‘拜仁’级也即将开上战场。在美国海军中，却没有一艘能够与这两种战列舰匹敌的战舰，因此美国海军肯定希望尽快建造新式主力舰。”
“问题是，国会不会批准海军的造舰计划。”
“不是不会批准，而是国会的议员认为，美国海军现有的战舰，已经足够维护美国的安全与利益了。”
“这……”
提尔皮茨笑了笑，说道：“这样一来，美国海军就需要处理掉手上的战舰，才有机会建造新式战舰。”
冯承乾点了点头，表示明白提尔皮茨的意思。
“当然，这也符合美国钢铁企业与银行的利益，特别是银行的利益。建造战舰，将消耗大量钢铁，而且美国联邦政府增加军费预算，肯定得向银行借贷，让银行家能够从中获得更多的好处。”
“如此一来，美国就会把落后的战舰卖给英国。”
“如果卖，那就破坏了中立原则，所以最有效的办法是借给英国。事实上，费希尔也非常明白这一点，所以提出租借，而不是采购。”提尔皮茨叹了口气，说道，“当然，这两者在实质上没有区别。”
“这么说，我们没有办法阻止这笔肮脏的买卖了？”
“怎么阻止？”提尔皮茨反问了一句。
冯承乾回答不上来，因为在和平时期遵守的原则，在战争时期都成了空文。
“我觉得，最好的办法就是做好最坏的打算。”提尔皮茨看了冯承乾一眼，“现在你是公海舰队司令，如果英国皇家海军在美国获得了数艘主力舰，你打算用什么办法来消除由此产生的影响？”
“不管怎么说，我们不可能袭击美国本土。”
“然后呢？”
冯承乾思索了一阵，说道：“当然，只要美英签署了租借协议，正式把那些战舰交给英国皇家海军，就没有这么多顾虑了。再说了，也许那些发战争财的美国佬做梦都希望我们能够击沉租借给英国的战舰，因为这意味着英国会再次向美国求援，从美国手里租借更多的战舰。此外，美国当局也有类似的想法，因为那些战舰被我们击沉之后，英国就得赔上抵押的殖民地。”
“这么说，你想阻止这支舰队到达英国？”
“不管怎么说，干掉一支还没有形成战斗力的舰队，要比干掉一支已经整合到一起的舰队容易得多。”
“问题是，你能办到吗？”
冯承乾沉思了一阵，说道：“就算美国与英国签署了租借合同，也不可能立即把战舰交付给英国皇家海军。更重要的是，英国皇家海军没有足够的人手，肯定会设法招募美国海军官兵。如此一来，怎么也得花上几个月的时间。到时候，英国皇家海军肯定恢复了元气，而我们的实力也会有所提升。到底怎么打，还得由实际情况决定。只有一点很明确，我们绝对不能等到英国皇家海军准备就绪之后再动手，必须抓住这个机会，削弱英国皇家海军的战斗力。如果让英美舰队整合到一起，不管我们做出多大的努力，击败英国皇家海军的希望都十分渺茫。”
“也许，等不了几个月。”
“你是说……”
“下个月，鲁登道夫就会在西线发动进攻。虽然根据我掌握的消息，鲁登道夫不见得能够一举打败法国，但是肯定能让英法联军吃足苦头。鲁登道夫的行动，肯定会促使英国加快租借战舰的步伐。”
冯承乾长出口气，神色也黯淡了下来。
“所幸的是，到下个月，你就能获得四艘崭新的战列舰了。”
“这……”
“知道我为什么要辞去海军司令的职务吗？现在我仅是海军战争大臣，可以集中精力处理与战舰建造有关的事情。”提尔皮茨笑了笑，说道，“当然，四艘‘拜仁’级战列舰能够提前完工，与陛下的支持也有很大的关系。此外，陆军在东线取得战略性胜利，也缓解了物资受到压力，让我们能够分到更多的钢铁。”
“果真如此的话，那我们的胜算就更大了。”
“我的建议是，不要仅盯住那几艘美国战舰。只要我们放出风去，英国皇家海军肯定会出动大舰队去接应这批战舰，而你可以抓住这个机会，跟大舰队好好打上一场，让英国皇家海军得不偿失。”
冯承乾点了点头，表示明白提尔皮茨的意思。
“对了，还有一件事。”
“什么？”
“前两天收到消息，杰利科已经恢复上将军衔，也许会在近期重新成为大舰队司令，贝蒂则有可能被免职。”
“这消息可靠吗？”
“应该没问题，毕竟贝蒂已经用行动证明，他并不是指挥大舰队作战的理想人选。”
“如果是杰利科来指挥大舰队，那就有点麻烦了。”
“这是肯定的，但是你也没有必要担心什么，毕竟主动权还在我们手上，而且杰利科也没有更多的选择。”
冯承乾点了点头，没再多说什么。(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来小说阅读（readnovel。）投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。)
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