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宝刀发现这里馍馍店卖的馍馍，不加点水的话，还真吃不了。

别的店里馍馍松松软软的，这里的馍馍又干又硬。她问：“你们没有蒸馍吗？”

旁边的人全都鼓起眼睛，就好像她说的是天方夜谭。

阿东也觉得很丢脸，赶紧把她带远一点，才道：“姑娘哎！蒸馍要用水的。蒸一屉馍，加那么多水，烧啊烧的，水全变成白气跑掉。这不是烧水，这是烧金子！”

宝刀懂了，随即又涌起新问题：“既然这里生活这么糟糕……这儿的人为什么不到其他地方去生活呢？”

“因为这儿的生活，对很多人来说，并不糟糕。并没有糟糕到那种程度。”阿东道。

“为什么？”

阿东望了她一眼。

以前阿东也有这么个小兄弟，有这么漂亮的大眼睛，碰到事情老问为什么。一开始阿东觉得自己被需要、很厉害、很伟大。后来阿东就嫌烦了。再后来，阿东学会很棒的一招，每逢碰到这种时刻，就微笑，然后把问题丢回去：“你说呢？”

杀手锏果然有效。

宝刀沉默了。

阿东耳根清静，甩开大步往前走。

后面的人还在跟着，啧啧！

商队头儿派来的人，怕阿东把宝刀给拐了，一路相随。

长街的近头，旷野延展开去。左边一个矿点，就是著名的绿华石矿。

很多人聚在矿点，远远望去，像是一窝蚂蚁。

在地底，有着比地面上更多的蚂蚁。听说最深的矿井，你在井口丢一块石头下去，过了半刻钟，才能听到石头落底的声音。

阿东眼眶微微有湿。

宝刀忽然道：“我知道了！”

“什么？”

“这么多人聚集在这里。因为，这里能提供给他们的很多东西，其他地方不能提供。是不是？”宝刀道。

阿东讶然望了她一眼。难怪这么小的姑娘，能够孤身到这么远、这么苦的地方，简直是自我放逐、且矢志不回。里头果然有点门道。

“是不是呢？”宝刀继续问，“你也是来找这里的贵重东西的？你想投靠亲戚，可是亲戚却不想带着你混？他太小气？”

“呃……咳。为什么说我亲戚太小气？”阿东好奇。

“他如果大方的话，应该把你路费一起出了嘛！而且你都到这里了，他应该来接你嘛！”宝刀觉得这问题未免太简单了，就像一加一等于二。

“说……说得对。”阿东汗颜。

矿点的门已经就在前面。

所谓门，应该有一堵墙壁。墙壁挡着路，人走不过去。人要过去，非开个口不可。这个口子，才成其为门。

门是要有墙壁的存在，才有它的意义的。

可是这里的矿点，都非常非常大，经常以“山头”、或者“马程”为单位。没人能把这样大的地方都用墙壁圈起来。这不经济！

可是这些矿点，又必须圈起来。既防止外头人跑进来、又防止里头人跑出去。

矿石总是比较贵重的，矿主拿了这片矿的开采权，总是付出了一定代价的，他们恨不得把这片地界里每一粒矿石都收归己有，可不希望有谁跑进来、偷了矿石出去。

而矿里工作的工人，许多是奴隶，整个身子都买断给矿主，从此生存没有任何乐趣，除了挖矿、不停的挖矿，吃喝，休息。吃喝和休息都已经被压缩到最小的限度，仅供维持劳动力所需。

这样的日子，想逃离也是理所当然吧！

奴隶们逃亡、甚至暴力起义的事件，此起彼伏。

于是矿主们一次又一次改进了管理模式，可以归为“三板斧”：

第一板斧，就是加强监督，如有骚乱的苗头，格杀无论，杀鸡吓猴。

第二板斧，适当的加以优抚，甚至承诺达到一定好成绩可以升为工头、可以配一个女奴隶当老婆，乃至于可以赎身为自由矿工、可以带着奖励走，给奴隶们一个盼头。

第三板斧，在内部发展奸细，以奴制奴。

目前看来，这套组合拳，行之有效。远眺矿山，次序井然，热火朝天。矿山周边，守卫都很尽责。有一些守卫，正是表现好的奴隶晋升而来。

没有墙壁，守卫的视线就锁成了无形的墙壁。那些守卫们，就像围着矿山的许多小点。矿山的脚下轮廓并不平整，不像四方形，只要点四个点，就能围起整个范围。于是矿主就多放了一些小点，它们——哦不，是他们——就属尽职守地把整个矿山都保护起来。好在是画城极少植被，放眼一片白石白砂，大大减少了守望的死角。

这样算下来，人墙的成本，大大低于砖墙。不过它的收益是否高于不造墙呢？

也就是说，人墙建立以后，能够减少偷盗与逃跑，抵过他们吃喝的开销有余么？

人墙比起砖墙来，缺陷在于这里：砖墙一天十二个时辰、一年十二个月，总归竖在这里。谁到墙前，总要被挡住。而人围成的墙，是会疲倦、会偷懒的，稍微打个盹走个神什么的，职守范围内谁趁机跑过去，怎么办？

矿主用严明的纪律，弥补了这点缺陷。

不定期派人巡视。人墙守卫如果犯错，就降为奴隶！

这一点可真够狠的哪！

这里的守卫们，于是双目炯炯，比狗都利害。

画城很少有狗、也很少有马。因为养不起。哪怕放彩缨的，派出彩鞭护卫去接人，护卫们也全是步行。

这里的人，比狗啊马啊，便宜多了。

杀起来也容易得多。

若有人敢擅闯矿山，守卫们可以直接杀了。矿主给的命令就是这样。所谓“画城很安全，只要你守规矩”，这个规矩绝对包括离矿山远点儿！正所谓瓜田李下。你没坏心，你去闯人家的人墙干嘛呢？

要有事，从门走！

人墙每隔一段，会有一个门。可以出废料、出成品石、进食水、进人。

进人的门很特殊，把守的人比较多，盘查比较严格。

阿东带着宝刀，要往门里走。

商队派来的人不得不插手了：“嗯哼！”

“大哥，你跟这么远，不怕腿酸？”阿东苦笑。

“谢谢你保护我。”宝刀心里跟明镜儿似的。她跟着商队活动，安全可保。跟着阿东进矿山，事儿就说不定了。可惜，不近虎穴，焉得虎子？她总得闯一闯。商队顾念她的安危，派个人跟来，她感铭于心。

“不用说什么谢。”派来的那小伙计怪臊的，“反正我也顺便遛遛腿。”

他不是老板，买卖决断不用他在。他跟着商队的目的，就是为了做粗活，该搬东西搬东西、该跑腿儿跑腿儿什么的。

商队已至邑心，接下去的十几、二十来天，都会在商市里度过。老板们看着市主挂出来的产品，估量成本与利润，举手竞价，直到买得差不多，再去下一个邑。小伙计们没什么大事，商队头儿就派了一个出来保护宝刀。

宝刀毕竟是花了大价钱、加入了他们这个商队，在安城官府那儿都挂过号了。她如果出什么事，下落不明，商队回去有口说不清。她哪怕没亲友，商队的竞争对手还要借这个诬赖他们半路劫杀单身客人。如果哪支商队收的单身客人下落不明事件多了，官府也要介入。商队会很麻烦。如果宝刀有亲友，那更热闹了！她下落不明，她的亲友们绝对要着落在商队身上啊！商队头儿就等着好果子吃吧！

有资格组织商队的，都是在官府上验过资质的，做的也不是一锤子买卖，那是指着长来长往的。头儿可不希望信用留下污点。

宝刀愿意跟着阿东走，他拉着几个大客人做了人证：是小姑娘自愿的，跟他这当队伍头儿的没关系。他还劝过了！

即使如此，他仍然派了伙计来保护，以尽他头儿的保护义务。

这小伙计，职位虽低，打记事起就开始跑江湖，也算老江湖了。宝刀接近矿门，他及时出现提醒：“这门不好进。”

“是啊！”阿东怪笑一声，“我如果想卖这小姑娘，把她往这门里一拖，矿奴们把她一扒拉，她连骨头都逃不出去是不是？”

小伙计哈哈一声。

老江湖的拿手好戏就是：什么不方便回答的问题，都只要“哈哈”过去。

阿东点头：“反正规矩你都懂。你就按规矩办呗！怕什么？”

小伙计拱手：“爷既吩咐了，那就恭敬不如从命了。”

他自怀里掏出缨团，让宝刀也拿出来。

阿东第一个踏进矿门。小伙计跟宝刀也随后进去，两人都亮着缨团。小伙计发话：“我等脑袋空空、心底空空；落后一步，只怕踩线；身里身外，不**事。礼多人不怪，贵手请高抬。”

这是黑话，意思就是：我们不懂事，但是很谦虚。跟着这家伙来，有点儿怕他捣蛋，好在已经按规矩孝敬过地头主人了，看在这份上，阁下们留个情份。走前面这家伙如果想卖我们，我们可没答应让他卖！

这话交代过，阿东纵使弄什么鬼，也不成了。

市面上之所以能传下这段黑话，也是有血的教训的：RS