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“呵呵——”周煄在这肮脏的牢笼里第一次轻笑出声，慷慨激昂、悲愤不已的白子墨三人停下来看着他，不明所以。

“本王的要的是证据，不是推断，诛心之言谁都会说，若是断案靠猜想，杀人诛心，你们焉有命在？”周煄嘲讽道。

瞧瞧这都什么人？在朱世良的嘴里，他家的仆人都是世家世仆，连外面的七品小官都看不上，自然不会为了点儿蝇头小利破坏科举；在白子墨的嘴里他们都是经世绝伦的肱骨之才，不过是揭露了“贪官”的恶行就遭到了打击报复，身处牢中就是明证？至于幕后主使是谁？证据在哪？他们还要反问一句我怎么知道？在他们看来，这些都要周煄去查，不然要他这个主审来干什么？

周煄想起一个笑话：话说一位亿万富翁涉黑被公审，被指控起家之时，为了几百万拆迁项目逼死人命，他控诉道“居然说我为几百万动手，这简直是侮辱。”有人听到这话，居然觉得有道理，毕竟人家身家过百亿，这么会为了这点儿“小钱”动手。真是洗白好手，也把世人那欺软怕硬的嘴脸显得淋漓尽致。几百万对刚刚其他的他来说难道不是巨款吗？对面临居无定所的拆迁户难道不是巨款吗？如此不是人间烟火的话从一位黑/社/会大佬口中说出，居然有人给他背书，简直滑天下之大稽。暂不评论事情真假如何，只说面对人命指控，在他眼里不过是几百万的侮辱，蔑视人命，只看只一点就不是好东西。

和如今的庆国公府二爷朱世良如出一辙的狂妄，和白子墨等人相似的无知。周煄原本对白子墨等人颇有好感，揭露黑幕的英雄总是让人赞叹，如今，印象大跌。

“你们若是有证据就呈上吧，本王及王兄、王弟三人奉旨主审，现在不拿，更待何时？”周煄没好气问道。

白子墨等三人面面相觑，白子墨作为领头的自然知道他们是没有证据的，他们进天牢的时候还换过衣服，有也不可带在身上。

周煄面无表情的瞟了他们一眼，起身就走。这是他们最后控诉的机会，剩下的就只能靠官方查明，别说什么私下交给周煄的蠢话，不说他们怎么在天牢里联络外面，到时候为了避嫌，周煄也不会接这种烫手山芋。

陈思阮突然叫住周煄，跪地道：“秦王殿下容禀，学生有证据。”

“嗣宗……”白子墨和季田毅两人惊呼，他们一直都在一起，居然不知道陈思阮有证据。

“说~”周煄冷声道。

陈思阮看了看附近的环境，现在牢房之中只有三位王爷和他们三人，若是说了，再无秘密可言，只能寄希望于秦王快人一步。可是真的要把自己的命运，寄托在高层博弈上吗？有人关心的是真想而不是利益吗？过了今天，他们口中有再多秘密又有何用，谁会关心一个不能带来利益的废人的话，陈思阮深知这样冲击贡院的行为就算不褫夺功名，今生想再往上考已是不能，那他该如何破局？

一切都是未知数，现在只能赌了，赌秦王殿下最后能赢。

陈思阮深吸一口气，轻声道：“白兄说此事幕后主使为朱世良并非臆测，学生有朱世良二管家亲笔记下的账本。买卖科举试题敛财，通过提高各地高官子孙拉拢势力为庆国公府所用，这些事本是大管家负责，二管家不忿他不被重用，心生嫉妒，又有伺机要挟之意，便暗中记下了朱世良买卖秋闱名次的来往账单。还有朱世良亲笔书信，是写给贵州布政使邀功的书信，此次秋闱榜首乃是其孙，信上有朱世良的私印。”

“账本在哪儿？”襄王抢险问道。

“在孔庙大殿的神龛之下。当时激愤的学子抬走了孔圣塑像，学生被裹挟其中，怕不能保存证据，就把正本放在哪里了。”他们这批学子抬走了孔圣人的塑像，打砸了贡院，到时候修复的时候孔庙好说，把塑像放回去就是，那神龛也是有几百年历史的东西，又有典故在，不会换掉。陈思阮被人流裹挟着，孔庙神龛已经是最好的选择。

“本王知道了，若事情属实，你们自然是无辜受害之人。”显王开始总结陈词，明显想快点吩咐人去取证据。

周煄却不慌不忙道：“二管家嫉妒大管家？这种事情就算是真的也是隐秘，你一个学子是怎么知道的？你又是如何拿到证据的？此次找朝廷要说法的事情明明是白子墨牵头，为什么她一脸无辜？”

“回殿下，学生好结交市井中人，账本和朱府辛密都是府中下仆告诉我的，我那下仆朋友是伺候二管家的。”

“也就是说你也朱府有联系？”周煄总结道。

“学生交游广阔，并不拘泥出身地域，之前也不知那位朋友会卖身为奴，在二管家身边伺候。”陈思阮连忙解释，事情就是这么巧，说出来还引人怀疑，但他真的不是贼喊捉贼啊。

“那下仆叫什么名字？现在何处？”

“学生不知，贡院一游之后就一直待在牢房，听闻学子冲到朱家，也不知他能否保全自身。他名叫苏白，原家住在孔庙后小四福巷内，邻里皆知他卖身到了朱大人府上。”陈思阮如实禀告。

“那为何一直不说？”

“学生没有说话的机会。”陈思阮苦笑道。

周煄又问了些其他问题，一直保持着风度的襄王都忍不住道：“事实已清，王兄，这牢里阴冷，小弟有些受不住，是不是该走了？”

周煄一脸刚反应过来的表情，歉意道：“是为兄的不是，大意了，请。”

三人摆着谱端着架子被恭送出大理寺大门，各自登上马车，独处的第一时间就是赶紧派人去江南孔庙神龛下去东西。

周煄上马车，山竹已在车上等着。

“人出发了没有？”

“已经出发了，带着猎鹰，现在应该出了城门了。兵分两路，一路明面上一路疾驰过去，一路暗中去接应在江南的兄弟，一定抢先把证据拿到手上。”山竹轻声道，周煄在牢里废话就是为了给下属争取时间，带进天牢的属下有武功高强的，即便等在过道上，也听清了牢里的谈话。

“希望一切顺利。”周煄叹息，即便他的暗卫营查得再密再细，没有当事人的指控还是不能直捣黄龙。其他二王一直在京城，又从未涉及政事，手上能用的人马不多，不像周煄早已准备了十多年，证据之争，周煄很有胜算。

牢中，待三王一走，白子墨等人被从新投回牢房。

白子墨看着面无表情，一如往常沉默不起眼的陈思阮，自嘲苦笑：“嗣宗的名字取得不对，思阮，思阮，阮籍可是行奉清静无为之人，嗣宗如此汲汲营营，可不像啊。别的不像不要紧，别落得相像的下场才好。”

“白兄……”季田毅不赞同的唤道。

陈思阮的父亲是阮籍的忠实拥护者，给儿子的名字不仅是思阮，连字都取得和阮籍一样——嗣宗。可阮籍的下场不好，这位建康七子之一，正音之始可是喝酒喝死的，或者说是被政局逼死的。白子墨说这话，既有讽刺陈思阮轻信朝廷之意，又有诅咒他不得好死的嫌疑。更深一点，不是说当今天下，犹如魏晋三国之时一般混乱。当时政局纷乱，曹魏的天下被司马家撺掇，如今上皇禅位于陛下，陛下无子，新帝人选自然在子侄当中，又是如同阮籍再世时一般的混乱。

电光火石之间，季田毅想到了很多，他们现在身陷囹圄，可不是互相拆台的时候。

陈思阮并不反驳，默默坐在墙角。

“季兄何必枉做好人，他难道会记你的恩情吗？我以为我们同气连枝，没想到人家根本没把我们当自己人，反而踩着我的头往上爬。”白子墨愤愤不平，现在看来秦王的赢面最大，秦王殿下刚斥责了他言无实证，陈思阮马上把证据拿出来，还表现得早有预料、有勇有谋、能保守秘密等诸多美德，完全是踩着白子墨得了秦王殿下的青眼，让白子墨如何不怒。

不管白子墨怎么说，陈思阮均沉默以对。季田毅劝了几句，也没有心思了，他们现在都是待宰的羔羊，只能等着朝廷的判决了。

有账本作证据的事情根本无法保密，显王和襄王人手不足，只能让投靠的势力参与进来，人多嘴杂，最后已经成了人所共知的秘密，庆国公府自然也知道了这个消息。

现任庆国公乃是皇帝的大表哥，当初皇后早逝，但上皇对妻族依旧恩荣，庆国公袭爵的时候并未降等。皇帝还是太子的时候，就与现任庆国公交好，相同的血脉、相似的身世，让两位表兄弟惺惺相惜。

现在庆国公在自己的书房来回走动，想不出破局的办法。

“国公爷，当断不断反受其乱，账本上没有庆国公府的印鉴，这只是二爷的私自行动。”幕僚拱手建议道。

“可是，他们会相信吗？”庆国公问道。

是的，庆国公烦恼的不是该不该舍弃朱世良，而是担忧不能取信陛下。威胁性命，事关宗族存亡，个人只能舍弃。

“二爷是嫡次子，现在还没有分家，这次是二爷不满老夫人病重，即将分家而出的闹剧，只是为了敛财，与您无关。”幕僚狠心道。只能把事情王阴私上推，这样才能找到说得过去的理由，满足人们窥视的癖好，庆国公府名声差一点儿又有何妨。

“母亲……”庆国公叹息一声，老夫人身体本来就不好，二儿子还裹进了这样的大案，从接到消息开始，老夫人就卧病在床。

上皇和陛下都赐了药材下来，太医也常常上门诊脉，可依旧没有对朱世良法外开恩的意思，庆国公府就知道这不是看在“国舅府”的面子上能够消弭的事情了。

“早知如此，当初……”庆国公狠狠一捶桌子，说不出话来。

“早知又如何？陛下无嗣，龙椅即将落在五王头上，若是落在谦王、福王身上，他日在皇后娘娘面前跪地求生的妾室就要明目张胆的封太后，与娘娘并肩；若是落在秦王、显王、襄王身上，他们又有谁会记得正统嫡支，记得庆国公府？若是我们坐以待毙，迟早被赶出朝堂。早知又如何？国公爷该做的还是要做，现在事情已经发生，您若是沉湎往事不能振作，如属下等又如何安身？覆巢之下无完卵，还请国公爷早作决断。”谋士若说一心为庆国公着想，庆国公反而不信，说覆巢完卵，庆国公以己度人反而信了，觉得他说得对。

庆国公府自从出了皇后，这几十年都是顺风顺水，名列帝都一流人家，和他们家没有血缘，没有关系的新帝一继位，庆国公府免不得要边缘化。庆国公就想着团结一批人在自己周围，好继续在朝堂上占据高位。他自认和皇帝亲近，在立储的事情上，还是能说上几句话，正好以赐亲密关系吸引人投靠庆国公府。想要拉拢势力，给别人好处，没有银子怎么行？所以才有朱世良在江南秋闱捞银子，或者干脆把举人的名额送给封疆大吏的子孙示好。

谁知道朱世良这么有恃无恐，直接把最不学无术的排到了榜首，几个有名的才子也没有录进去，吃相太难看，直接让人把桌子掀了。

“先瞒着母亲吧。”庆国公叹息，老夫人现在是庆国公府的护身符，若是事情不能挽回，老夫人病逝，正好让庆国公府龟缩守孝，保存实力。庆国公回内宅告知老妻把二房的份例往上调，照顾好二弟遗孀、儿女，是他唯一能做的。

一直稳坐钓鱼台的庆国公府都开始伸手，可见京城已经乱成什么样儿了。

周煄从牢里回来，开始写奏折给皇帝说明情况，别以为没有结果就先可以不说。周煄现在见不到皇帝，只能通过书信、奏折沟通，周煄恨不得一天三顿饭按时按点的递折子进宫，好歹要让皇帝看到自己的努力。

易云在书房给周煄磨墨打下手，她也要学着书写公文。

“怎么这么高兴？”易云问道。

“一是案子有了进展，二是我想明白陛下的意图了。”周煄微笑道。

“什么意图？”

“这是考验吧？以前总觉得自己十拿九稳，以为陛下会直接下旨封太子，没想到居然推出了一个五王之争。也好，让人们瞧瞧我的实力免得日后掣肘。”周轻笑一声：“是时候亮肌肉了。”

今天在牢里试探白子墨、陈思阮、季田毅三人的时候，周煄突然福至心灵想到了自己身上，在皇帝看来他们几王爷和告状的学子一样。不管皇帝要挑的是和自己亲密的、能负担江山社稷的，还是心胸宽广能容的，周煄都当仁不让。

想通了这一点，之前的纠结就不必了，他有信心争赢这一局。

周煄和易云在书房里说话，山竹突然着急得跑到门口通禀道：“主子，加急红封。”

周煄猛得站起来，这是他情报系统里最紧急的状况。

周煄一把结果山竹手中的信件，拆开一看：羊城乱了！

到底怎么回事儿？周煄一目十行浏览了事情经过。

羊城是周煄的封地，现在委托给徐子旭代管，主要政务还是有羊城官员自行解决，这也是朝廷正常的藩王属地封王不临民的正常举措。但藩地出了什么问题，藩王总是要背锅的，就像现在。

羊城这边靠海，加之周煄鼓励商业，代管的徐子旭也是兼着海关的职能，对外贸易十分繁华，带动羊城的商业经济。结果不知怎的，当地的香料大户因为生意上的事情闹了起来，然后从香料蔓延到其他行当，从商业竞争扩充到直接肢体冲突，而且还死了人。当地官员瞒不住要往上报，这时候洋人又来插一脚了。

问题还是出在香料上，纳西而货物的大宗买家都是海外之人，现在货物被断了，洋人注重契约精神，要求赔偿。本土商人们玩得一出溜溜的远交近攻，扯着洋人的大旗来为自己增势，又想不付出代价。这怎么可能？洋人也不是好惹的，现在船舰已经开到的港口附近，对峙之势形成，武力斗争一触即发。

周煄不知道是羊城的繁华引来了饿狼，还是内部有人挑拨，妄图通过封地乱象打击自己。周煄狠狠一拍桌子道：“徐子旭呢？”

是啊，徐子旭呢？封地托给他照管，平日里好处也没少拿，在这么关键的时候，徐子旭哪儿去了。

“没有接到徐大人的消息。”情报里没写徐子旭的处置，徐子旭也没有给周煄发消息，山竹据实以答。

用舰船火炮轰开国门，周煄只能想到那百年屈辱史，这是他的逆鳞，只要有洋人陈兵在港口，他就只能想到这个！他决不允许！决不允许！

周煄急得团团转，易云赶紧接过信仔细看完，道：“耀光，还没有打起来，事情还有挽回的余地，你先别着急……”

“不，你不懂，你不懂！”周煄焦躁不安，除了莫愁，没有人知道他的顾虑。

对啊，莫愁！

“有莫愁的消息吗？”周煄着急问道，莫愁去年就回去了，可一直没有消息传回来。若是他在的话，应该能说得上话。

“这次陈兵港口的舰队，打的就是莫先生所在国家的旗帜。”山竹冷声道。

“不可能！”周煄和易云同时惊呼出声，周煄知道莫愁不会伤害自己的同胞，那段历史同样让他痛恨，易云是相信周煄和莫愁的兄弟之情，他们从小相依为命，莫愁怎么会在周煄争皇位的关键时刻拖后腿。

“主子，现在的关键是羊城那边怎么处置，朝野上下都盯着主子，瞒不过的。”山竹问道。

“等等，让我捋一捋，让我捋一捋。”周煄坐回椅子，消息太震撼，以至于他一直在情绪上，还没冷静下来思考，这样的状态是不能做决定的。

周煄干了一杯冷茶，脑袋飞速运转，马上就要进入冬天了，南方的冬天也不是好过的，此时开战并不是最好的选择。不，不，不要总是想到打仗上去，若是能让战争消弭于无形才是最好的策略，那该怎么办呢？怎么才能平息由商人引起的乱局，不至于打仗呢？

周煄还在思考策略，白霜亲自过来禀告道：“主子，南边又来信了。”

周煄跳起来接过信纸，脸色煞白，最不好的情况出现了：徐子旭重伤。

在发生乱局之后，徐子旭当机立断派兵镇压，亲历现场处置，在冲突中被收买的家仆伺机捅了徐子旭一刀，接着拥挤的人群逃走了，徐子旭现在还躺在床上，事情爆发出来，势必要派人接手徐子旭是职位。

“他能好吗？”周煄冷静问道，他的意思是让徐子带伤坚持，他的确人品有瑕，但和周煄交往已久，彼此对各自性情都有了解，在这个档口换人，周煄怕自己羊城府封地保不住。

“腰上捅了个对穿。”白霜道。

那就是不能坚持了，周煄皱眉，那他还有什么资源？羊城的地方官吗？不行，他们只会听从陛下的调遣。

“有没有莫愁的消息？我们能联系上他吗？”周煄问道，现在他能相信的也就莫愁一人了。

“联系不到。”白霜冷声道，他们做暗卫的，□□所有的信息都在他们的掌握之中，但依旧不知道为什么周煄这么信任莫愁，看来原因在他们到来之前。私底下他们心里也有揣测，看莫愁叫周煄一口一个哥，十分亲密，都猜想莫愁和周煄是有血缘关系的，甚至是一母同胞。但是就算这些猜测是真的又如何，现在和周煄争夺皇位的难道不是血亲堂兄，当初要至周煄于死地的难道不是生身父子？身在皇家，利益之下，哪儿有兄弟？

书房一时静默，门外又响起敲门声，是白霜的属下。白霜接过小竹筒，这是由信鸽送来的消息。白霜检查了一遍，才把信纸展平递给周煄。

“重伤徐子旭的人找到了，刘家人？和朝中有关系吗？是政敌的挑拨吗？”周煄把纸条递给山竹，复杂的谱系关系山竹擅长。

“苏州刘家？内阁刘阁老正是刘家嫡系嫡支，刘家现在最大仰仗的就是他，他不可能不知道家族的行动。刘阁老的外孙女不正是襄王的正妃吗？”山竹把几个信息点一串联，事情就清楚了。

“那我就放心了。”周煄长叹一声。

易云、山竹等人不明所以的看着周煄，放心什么？

知道是什么人在幕后作怪，周煄就放心了，他怕的是我明敌暗，更怕的是在他们有准备好的手，西方列/强就已经完成了原始积累，准备用刀与剑打开国家大门。根据莫愁带给他的书籍书籍推算时间，现在还在公元15世纪，现在海洋是葡萄牙和西班牙的是时代，周煄还有时间。

“陛下得到消息要多久？”

“大约在今天下午。”白霜道，朝廷有正规的渠道，比他们不会慢太多。

“嗯，府中一切照旧，我也是下午得到的消息。”周煄把小纸条展开，找出自己早就写好的关于海洋方面的条陈，准备下午入宫陛见。

既然刘阁老敢拿他的封地开刀，那及让他知道什么搬起石头砸自己的脚。