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甭管宋瑶这些年吃了多少亏，有多么想要报仇雪耻，关键是此时此刻，郑大总管很不喜欢这货在此碍眼。

真是没点眼水啊。

但是考虑毕竟是友军，尤其人家这一路照顾自家女人认认真真，老屠子只好耐着性子给他解说：“今年来不及打甘州了。且将嗢末并诸蕃编户齐民，囤积粮械，算算得明岁开春才能动兵。

我已遣人去与肃州龙家、沙洲归义军联络，相约共击之。”

“龙……龙家？”宋瑶一脸的不可置信。

焉耆龙家的这些混蛋去年才踹了爷爷一脚，老黑怎么要跟他们裹在一起？

郑大总管猜到他的心意，宽慰他说：“饭要一口一口吃，路要一步一步走。且灭了回鹘崽子，拿下河陇，那龙家还不任你揉圆搓扁，爷爷还能拦着你么？计较这些怎么。”

看这黑厮一脸真诚，宋瑶寻思，理倒是这个理。

河西各族今天打明天和，这都是家常便饭。

让宋瑶纠结的其实不是这个，而是若与龙家做了联合，后面想翻脸多少有些麻烦。毕竟是大唐王师啊，是否应该讲点道义要点面皮呢？这种卸磨杀驴的想法，嗯，宋将军感觉就很没品，不过嘛……

咳，那都是后话，先拿下河陇再说吧。

很识时务的宋将军遂闭口不言。

看这老小子还不消失，郑大总管忽然看向东边大河对岸，犹豫着说：“宋总管，会州？”得给这厮找个活干，不能再这么碍眼了。

宋瑶也跟着望了望，道：“大……啊总管有有意会州？”

郑大总管边想边说：“二十余万众不可全在凉州，你丰州要人不要？洒家迁些给你？”虽然他是大总管，但是也不能搞得太生硬。

人口，就是实力，宋瑶当然想要。

他苦心经营多年，丰州治下汉民也只有二万，这还是拜了关中多年大战，有许多汉人外逃。可是即便如此，哪怕他胡儿都算上，丰州在籍的可能都不倒五万口。正因为人少，李三给了他几千人的编制愣是塞不满。

此时此刻，天德军的正兵才区区四千人的规模。

用胡儿，宋瑶没有心理障碍，但是用胡儿也有技巧。

既要用，也要防。

如果能从外地迁来一批，倒是很好的助力。

可是跟会州有什么关系？

便听郑大总管点拨他道：“我凉州亦乏人，让你从西城那边迁人来换太麻烦，你去拿下会州，将人口迁到凉州，我有大用。不白干，所得牲口财帛，你我一家一半。如何？”看看日头，“七月，抓点紧，天冷了不好安顿。”

原来是要他出力打会州。

宋瑶脑筋一转就明白了郑大总管的盘算，这是要拿会州的人往凉州掺沙子，再从凉州往丰州、灵武输出一些人口。

呵呵，别意外，这老货肯定会把人往灵武搬。

对老黑这种手黑不要面皮的做派，宋将军就很无语，却也无可奈何。

不不不，诚信说，对郑大总管办事的风格，宋将军是很欣赏的。

反正宋某人大人有大量，只要大总管肯下决心继续往西打，这些旁支末节他宋副总管都认了。

不就是打会州嘛，肯定不能白干。

二人遂商议将横山军二千人调来助战，由宋瑶领衔恢复会州。

好不容易打发了宋瑶走人，郑大总管总算落个清净。

郑守义与萨仁那携手并肩走在绿茵，女人突然向前窜了两步，在老屠子的面前转了个圈，裙摆飘飞，拌个俏皮，晃得老屠子眼晕。

招一招手，与老屠子二人并肩坐下，共看山下人们忙碌。

远处，是牧人放牧。

近处，是营地喧嚣。

回想这一路几十年，萨仁那感慨良多。当年从部里出来，她也是诚惶诚恐，如何想得到有这番际遇。此时此刻，她只觉着靠在宽厚的肩膀上，鼻尖飘荡着老屠子雄壮的气息与草地的芬芳，无比安宁。

这乱世，还有什么比这安宁更可贵么？

感受着女人的依靠，郑大总管也是一股豪情在胸中荡漾。

不远处的新泉军城有模有样，河上船只穿梭，井然有序，民夫们正从码头将军资以大车向运入仓库。忽有数骑从新泉军城出来，头也不回地向凉州方向去了，郑大总管揣测，该是传令的信使。

郑守义在心中畅想，数日后，他便将与萨仁那一道，押着这些牛羊粮械向西。

去凉州，去他的新家。

……

七月初七。

乞巧节。

大唐富有四海，不论汉胡，皆以身为唐人为尊，崇唐礼，以唐人的节日为时尚。哪怕大唐一度衰落，回鹘人依然会跟着唐人的节日起舞。

但是，今年是舞不起来了。

删丹王城内，乌母主可汗一袭团龙长袍，如困虎般在殿中来回踱步，心潮澎湃，澎湃的腿脚都有些发抖。

嗢末人降了。

六谷蕃降了。

凉州彻底易手，唐人的兵锋不远啦。

原以为唐军还会从居延海杀下来。为此，乌母主可汗不顾冬季艰难，咬牙强迁了许多部众牲口出来，闹出好大的波澜。

结果，人家却没从北面来。

白折腾了。

听说唐军出灵武走河西凉州这边，乌母主也曾动念去支援一把。

唇亡齿寒嘛。

而且去年嗢末也曾给他助拳帮过忙。

奈何唐军动作太快，乌母主的队伍才集结一半，嗢末就完蛋了。

真不怪乌母主手慢。为了防备唐人，这一冬他在王城常备了一万多人，开春后又征召了一万多。但这点人马背城抵抗或者可以，要出门给邻居助拳，就有点单薄，而要继续召集部众是需要时间的。

不要责怪乌母主可汗为什么不再多备些人手，可不是乌母主善财难舍，实在是因为养不起了。就这么点人，这么些马爷，为了保持状态，乌母主可汗的粮仓眼瞅着都要见底。

非不愿也，实不能也。

而征召部众勇士，挨了一冬，马儿需要恢复，能晚一天就有晚一天的好处。

当然，乌母主多少也确实有等等嗢末人吃点亏再出手的想法。

当然，乌母主可汗认为，他并没有因这点想法而故意拖延。

嘿，现在想这些都白瞎。

嗢末，他不中用啊。

“周将军。”嗢末死活不重要，要紧的是唐军就要打过来了。乌母主将目光落在周易言的头上，诚恳求教这汉儿道，“凉州西来并无险隘，又有嗢末并诸蕃为其领路，奈何？”

不用怀疑，嗢末，六谷蕃定都做了唐儿的打手。

此消彼长，局面有点被动呐。

在乌母主可汗手下做事，作为出身汉儿的将军，多少是有些妨碍的。尤其这一冬，他奉命执行迁徙部众，周易言这个背锅侠结下许多仇怨。

若是唐军真从官北边打过来了还好，如今唐军出兵凉州，等于这一冬白折腾。这些混蛋不敢跟大可汗龇牙，却把怨恨都记在他的周某人的脑袋上，周将军的日子难过可想而知。

这些日子，周易言也经常琢磨，结论始终不大乐观。

局面很清楚，硬拼肯定没有好下场，这是实战检验过的。

上策就是避战，反正马多腿长，避开正面，待拖得唐军疲惫再干。

只是周易言也很清楚，可汗心里根本就不想跑。

城里有太多的瓶瓶罐罐，捆住了回鹘人的手脚。

善财难舍呀。

看看一众回鹘头人们，这帮家伙都在装模做样低着头，貌似恭顺，眼神却恶狠狠地看着自己，周易言清晰地感到背脊发凉。

要说战，这帮混蛋会不会把周某人推出去挡刀？

要说走，这凶神恶煞的，怕不得扑上来咬死我。

感觉左右难办的周易言牙咬下唇干脆不说话，心曰，天塌下来有大个子顶着，要死一起死，反正爷爷绝对不出头。

他不说话，却有个回鹘将军有话说。

只见这将一头小辫子垂在脑后，头顶一朵镶金尖顶花形冠，身着红色花边圆领窄袖袍。脸上贴着金，耳穿大银环，造型突出一个“花”。面容红润，声似洪钟。“大汗，不若……不若走避。”

嗯？

乌母主可汗闻言一惊，看向那将，道：“毕离遏，这是怎么？”

毕离遏，这可是回鹘有数的勇将啊。之前唐军来袭，正是毕离遏这厮屡战屡败，哦不对，是屡败屡战，誓死拼杀。尤其最后，也是毕离遏拼死突击，击伤了唐军诸将，迫得唐军退走。

怎么，他竟然说要走？

乌母主目光扫过在场众人，强压着心中的不安。他故意不答，想看看究竟是怎么回事。

只看毕离遏的两撇八字须翻飞舞动，郑重说道：“大汗，唐军势大，硬碰恐非良策。便是侥幸得胜，损伤必众，亦是便宜了归义军与龙家。

草原广阔，何必争一时短长？

唐儿远来，岂能持久？

且避其锋芒，待其怠惰再回军击之。

亦可与嗢末、诸蕃交通，相约共逐唐人。”

此言一出，众皆错愕。

作为击退唐军的第一勇士，这样说话？

兄弟，咱修这个王城花去多少心血，说不要就不要了？损失算谁的。

面对这些族人怨愤的目光，毕离遏视而不见。

打得过打，打不过走，这是草原人的保命绝技。

当初来河西，回鹘人人困马乏，十分虚弱，也曾几次败在归义军手下。最后他们正是靠着跑得快打不死的这子股韧劲儿，硬熬得归义军没脾气，终于在甘州落了根。若当初跟归义军死磕，回鹘人不会有今天。

如今来个更横的，那就再避一避呗，保存实力以待来日。

毕离遏言罢，双目囧囧地看着大汗，等待决断。

“毕离遏，不同，不同啦。”乌母主苦笑着摇头叹道，“若能走，我怎会犹豫？甘州不比漠北，回旋余地不大。

走？哪里走。北走草原，南上高原，还是一路向西？

漠北无我容身之地。

高原苦寒难活。

一路向西……

嘿嘿。

唐军亦非归义军，其已占凉州，背靠灵武，我若走，便休想再回来了。”

毕离遏感觉大汗这几个说法都站不住脚。“高昌那边有族人，彼若念同族之谊便罢，不然，破纸不难。

吐蕃一盘散沙，青海、九曲之地亦称丰足。

草原无主，如何回不得草原？黠戛斯人，也不是当年那般了。

至于这甘州，回不来便不回来。”

毕离遏不明白，回鹘人，什么时候要被一座城，一个小小的甘州拖累？曾经，他们的祖先也是从河西北奔草原，成就了回鹘汗国。再来一次，有何不可。

我！乌母主大可汗忍不住要骂娘。

草原无主，但是草原苦啊。

部人们在甘州过惯了好日子。有唐儿种粮，有牧场养羊，一年四季水源充足，罕有白灾。回草原？真回得去么？

南下，才是草原人的梦啊。

在河西辛辛苦苦几十年，难道就此放弃？

毕离遏还待再说，已为大可汗摆手打断。

看这些家伙完全指望不上，回到王座，乌母主决定乾纲独断，道：“周将军，多派探马看住凉州。

遣人去凉州，瞧瞧嗢末诸蕃什么情况，试试能否说得彼辈起兵。

唐儿才多少人？凉州二三十万口，闹起来，管得住么？

毕离遏，继续征募各部勇士，需防着唐儿冬日来袭。”

冬天搞突袭，可是唐人的故技。

乌母主可汗的弟弟阿咄欲补充道：“大汗，还应遣人往沙州，往肃州。此番与唐儿战，归义军、龙家亦须出人出丁。”既然下定决心要干，归义军和龙家这俩反骨仔就不能闲着。

乌母主认为弟弟提醒得很有道理。

既然认了回鹘做爸爸，这会儿就该拿出孝心来了。

哼，绝不能给他们背后偷家的机会。

大可汗遂做下决定，大小头人们也都表示支持。

河西之地，归义军这朵昨日黄花已是回鹘人的附庸。嗢末、六谷蕃粗陋，唯有回鹘蒸蒸日上。用不许久，或者就能一统江湖了。

凭什么唐人来了就得让？

由俭入奢易，由奢入俭难呐。

删丹城，承载了太多寄托，回鹘人舍不下呐。

反正有坚城依靠，与唐人游斗，未必就输了。

甘州回鹘有二十余万众，之前不过是被唐人打了个措手不及罢了。今已有备，尽发丁壮集七八万大军，再让归义军、龙家等部出兵挡刀，凑个十万大军，如何不能一战？

尽管之前打得很狼狈……

不对，应该说，甭管去年怎么狼狈，最后不也赢了？

追着唐军一路，盔甲军械捡得多少，吃亏了么？

哪怕回鹘人心底里都隐隐知道，知道自己与唐军可能并不在一个层次上，但是，因为有了前面的这场“胜利”经验，更因为有这城里的牵绊，回鹘汉子们心一横牙一咬，还是决定要跟郑大总管掰掰手腕子。

呸！

大唐？

狗屎。

……

沙州。

敦煌。

自大中年间起事，归义军迄今已七十年矣。

数十年来，归义军也曾经辉煌耀眼。张义潮公时，西尽伊吾，东接灵武，土地四千余里，户口百万之家，六郡山河宛然而归。

前唐大中之治，最辉煌的胜利不就是河陇归朝么。

可惜张家连番内乱，至张承奉，又自立西汉金山国，彻底得罪了中原。

归义军，就像一个渴望母爱，却偏偏得不到母亲丝毫温暖的弃子，在这边塞绝域，苦苦求存。

收到回鹘可汗的征召，曹仁贵既不意外，也不吃惊。

当年张承奉四面开工，花费甚巨，所获不多，最后被回鹘人堵在城下，沙州都险些完蛋。对张承奉的穷兵黩武还一无所获，城中大族早已不满，遂借机逼得张承奉向回鹘磕头乞降，待其身死，又共推了他曹仁贵出来。

救亡图存。

他曹仁贵将女儿嫁给了于阗国主李圣天，结好了西边的邻居。又通过求取回鹘公主，获得了东边回鹘的谅解。此外，他迎娶镇中大族索氏女、宋氏女，团结、稳定了内部。

接掌沙、瓜数年，归义军终于从低谷走出。

只差遣使入贡中原了。